Die Wikipedia gibt drei Definitionen für den Begriff Nachhaltigkeit an:

1. eine länger anhaltende Wirkung
   
2. als forstwirtschaftliche Prinzip, nach dem nicht mehr Bäume gefällt werden dürfen, als nachwachsen können
3. moderne, umfassende Bedeutung im Sinne eines Prinzips, nach dem nicht mehr verbraucht werden darf, als jeweils nachwachsen, sich regenerieren oder künftig wieder bereit gestellt werden kann. 

Die Begriffe Nachhaltigkeit und nachhaltige Entwicklung werden häufig synonym verwendet. 

Das Konzept der nachhaltigen Entwicklung geht von der Vorstellung aus, dass eine nachhaltige Entwicklung nur durch die gleichzeitige und gleichberechtigte Berücksichtigung von ökonomischen, ökologischen und sozialen Belangen in den Grenzen der Tragfähigkeit der Erde möglich ist.

• Lokale nachhaltige Entwicklung (Agenda 21)
• Corporate Social Responsibility (CSR)
  
• Ökoeffektivität/Kreislaufwirtschaft (Cradle to cradle-Prinzip)
  
• Steigerung der Ressourceneffizienz (Faktor 4-Prinzip)
• Abschätzung der Umweltbelastung eines Produktes (MIPS Konzept)
• Postwachstumsökonomie (Niko Paech)
• Transition Town Initiative
• Subsistenzökonomie (z. B. Urban Gardening)
• Do-it-yourself (DIY), Maker-Bewegung
• Shareconomy (z. B. Car Sharing, Tauschläden)